中國是全世界消耗資源最多國家，該國生產全世界46%的鋁、50%的鋼材和60%的水泥，2011年共消耗約252億噸原物料，超過經濟合作暨發展組織(Organisation for Economic Co-operation and Development, OECD)包括美、英、日、德、法、加、澳、韓等34個成員國所消耗原材料的總和。

中國的資源利用效率仍有待提升，每產生1美元之國內生產毛額(Gross Domestic Product, GDP)需耗費約2.5公斤原物料，遠高於OECD國家平均之0.54公斤。同時，中國也製造大量的廢棄物，2014年僅工業戶產生的固體廢棄物就達到32億噸，其中20億噸用於回收、堆肥或再製成建築材料等；與此相比，2012年歐盟28國共產生25億噸廢棄物，其中約10億噸被回收再使用。預計2025年，中國城市之固體廢棄物產量將達到世界總量之四分之一。

於此，近10年中國透過設定具體目標並運用行政、金融、立法等措施促進廢物循環使用，最終目標是實現「循環經濟」，即把企業生產過程中產生的廢棄物轉變為其他企業可再利用的生產原料，從而達到循環產業鏈的閉合，藉此降低原物料的需求量和廢棄物之產生量。

西方國家過去推動循環經濟的主要困難點就是促進各企業間之再利用合作。在這一方面，由於中國一半以上的工業活動是在工業區和經濟開發區進行，對於提高資源利用效率具有一定的優勢。例如，臨近上海的蘇州高新區占地52平方公里，擁有近4,000家製造業，工業區中產生的銅廢料被回收再利用於印刷電路板製造，從而減少了生產過程中原生銅的需求。

去年度，中國國家統計局針對四個循環經濟相關的主要指標變化進行分析，自2005至2013年的8年間變化如下：

1.資源消耗強度(每GDP單位的資源消耗量)降低34.7%。

2.廢物排放強度(每GDP單位的廢物排放量)降低46%。

3.污染物處置率(依據城市污水處理率、城市生活垃圾無害化處理率和主要污染物去除率等二級指標計算)上升74.6%。

4.廢棄物回收再利用率上升8.2%增長較為緩慢。

依據OECD之統計數據顯示，中國的資源消耗總量從1990年的54億噸上升到2011年的252億噸，20年間增加了近5倍；而資源消耗強度從1990年的每單位GDP需用4.3公斤原材料下降到2011年的2.5公斤。

目前主流經濟學以GDP增長等作為評價國家經濟表現的主要標準。然現有經濟模式需要進一步引入資源循環使用率等作為績效指標，以體現真實的自然資源流動。

循環經濟是永續的生產與消費方式，其運行應遵循「減量化、再利用、再循環」的基本原則，可解決世界經濟發展面臨的資源安全問題，透過中國推動循環經濟之經驗，可供政府與企業間參考，實現國家永續發展。