全世界有數以百萬計的拾荒者，他們是隱形的環保人士，其通過收集、分類、回收及銷售廢棄物謀生，幾乎無須成本。然而，儘管他們提供有意義的社會服務，但公眾形象卻欠佳，因其必須在惡劣的條件下，在成堆的垃圾裡翻找可回收再利用之廢棄物，並且所使用的收集車也被認為傳播垃圾與阻礙交通的亂源。

在印度，有近9千位拾荒者合作組成SwaCH(固體廢棄物收集與處理)團體，向政府租借40萬個收集站，以收集廢棄物。並且經過持續不斷的抗議和示威，SwaCH成員最近幾年得以獲得城市的醫療保險、職工身份證和人壽保險。此外，從孟加拉到中國，再到尼加拉瓜等其他國家，也陸續成功改善拾荒者的生活，同時促進更加高效率之回收再利用作業。

在巴西，已將「拾荒者」登記為正式的職業，以全球領先的方式認可回收再利用社會廢棄物的人，以190萬人口的Curitiba城市為例，政府環保部門推動「生態公民(E​​coCitizen)」計畫，為拾荒者提供了現代化的倉庫和工具，如碎紙機、打捆機、電子秤、垃圾壓實機和鏟車；倉庫內有超過600名成員協助分類紙張，塑料，玻璃，鋁等材料處理可回收材料。然後各類廢棄物集中後，出售予大型回收企業，獲得更好的利潤。

E​​coCitizen成員保持自主性，將川流不息的廢棄物運送到倉庫進行分類集中，可避免出現自行收集之髒亂問題。此外，該計畫亦提供免費秤重收集車，確保交易誠信，使成員的收入遠高於最低工資標準，並提高廢棄物回收再利用效率。

E​​coCitizen計畫是巴西政府對於拾荒者之重新規劃，不僅可以降低廢棄物污染，也避免降雨過程中演生之水體污染，並給予正式職業名稱與福利，更可改善城市中的弱勢團體的社會問題。建議我國政府單位與相關企業可參酌此資訊，開拓新型態的商業模式或政策，達到環境與社會雙贏。