聯合國環境署(UNEP)最近的一份報告《2013年全球汞評估》指出，2010年因人類的活動所產生的全球汞排放量約為1,960噸，其中汞排放的最大來源是小規模金礦開採，占全球排放的37%；其次由燃燒化石燃料所產生，例如燃煤的火力發電廠，佔25%；全球人體內幾乎都可發現汞的蹤跡(trace mercury)。亞洲是最大的汞排放地區，幾乎占全球汞排放的一半。該報告還發現，約260噸蘊含在土壤中的汞正在被釋放到河流和湖泊中，給人類健康和環境造成嚴重威脅。

汞及其化合物會對人體健康造成一系列嚴重的危害，包括對大腦和神經系統的損害，尤其是年輕族群。汞還會損壞腎臟和消化系統，汞攝入量過多還能將造成記憶喪失和語言障礙等嚴重後果。

在公約條文中含汞產品、使用汞或汞化合物的生產製程、手工和小規模採金業、汞及其化合物的大氣排放點源、汞廢棄物及污染場址等均為管制重點。公約規定2020年將體溫計、血壓計、電池、液晶螢幕背光燈管等製品，以無汞的材料取代，並且不得製造、進口和出口含汞製品。但若符合特殊情況之國家，則可延展到2030年之前淘汰含汞產品。

10月10日，聯合國在日本熊本市簽署《水俁公約》（Minamata Convention on Mercury）國際條約，140多個國家同意以法律公約，規定控制與減少汞在一系列產品、生產過程和行業中使用，包括以下產品將在2020年以前逐步淘汰使用汞，應改用無汞的替代品：
 

1.水銀電池，但植入式醫療器材所需的鈕扣型電池除外。
2.電源開關和繼電器。
3.某些螺旋式螢光燈（CFL）。
4.冷陰極燈管（CCFL，多數液晶螢幕所採用的背光源）與外部電極冷陰極管（EEFL，更高亮度、高效能及長壽命的背光源）所使用的汞。
5.為了「美白」而使用汞的香皂與保養品。
6.含汞的醫療器材如溫度計、血壓計。
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《水俁公約》並將限制汞在手工業和小規模金礦開採業的使用，如使用汞從含礦岩石中分離出貴重金屬「金」等。也將限制工業活動產生的汞排放，如燃煤火力電廠、工業鍋爐、焚化爐與水泥熟料設備。