世界先進前身為工研院次微米製程技術發展計畫。1994年經濟部為落實此項科技專案成效，決定成立衍生公司。同年12月台灣積體電路製造股份有限公司(簡稱「台積公司」)率同其他十三家公司，共同投資成立世界先進積體電路股份有限公司，以生產及開發DRAM及其他記憶體晶片為主要營運內容。1998年3月世界先進以科技類股掛牌上櫃，主要股東包括台積公司、行政院國家發展基金等法人機構。 

1999年世界先進在台積公司協助下，成功導入邏輯產品代工技術，並成為台積公司之代工伙伴。2000年世界先進正式宣佈由DRAM廠轉型為晶圓代工公司，其後各種代工製程，包括高壓元件(High Voltage Device)製程及0.18微米快閃記憶體(Flash)製程等，均順利進入量產。2004年7月世界先進正式結束DRAM生產製造，成功轉型為百分之百的晶圓代工公司。2007年世界先進購入華邦電子的八吋廠，不但確保公司的成長動能，更能滿足客戶在產能及技術上之需求，提供客戶產品更多的選擇及競爭力。2014年世界先進購入南亞科技所擁有位於桃園縣蘆竹鄉的八吋晶圓廠房及承接勝普電子之機器設備。2019年1月世界先進併購格芯公司位於位於新加坡Tampines的Fab 3E八吋晶圓廠廠房、廠務設施、機器設備以及MEMS智財權與業務，並依協議於同年12月31日完成交割，目前公司已正式接手該廠營運，成為世界先進之新加坡子公司。經由上列三次併購交易，世界先進不但取得擴充產能的機會，也將維持成長，穩定獲利，以持續回饋股東。